为什么有的人会比较显老?

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    我们全都有同年出生、但看起来比我们年轻(或老)的朋友。为什么有人就是比较显老呢?

    研究者指出,这样的感受不只是因为外表,还与更深层的事物有关。

    发表于《Proceedings of the National Academy of Sciences》的研究中,杜克大学医学院助理教授Daniel Belsky带领的团队,针对18种衡量标准,为20多和30多岁的人进行测试,以判断他们的老化速度。结果显示,这是良好的生理年龄指标,可以反映老化在年长者身上产生的生理效应。

    外表反映你的生理老化状况

    随机请人观看受测者的照片、并请他们评估受测者的年龄后,研究者发现,那同时也是良好的外表年龄指标,也就是说,老化较快的人,看起来也会比较老。也就是说,你不只是看起来老,是真的身体比较老。

    Daniel Belsky表示,老化及老化因素的研究,大多是以年长者为研究目标。而在大多数的情况下,伴随老化而来的慢性病和生理变化,在年长者身上都已经十分明显。

    然而,老化并不是一夜之间发生,而是在数十年的时间里渐渐浮现;每天观察的话,变化并不明显,但如果是隔了几年后再次观察,可能就会发现十分剧烈的变化。

    954位出生于1972~1973年的新西兰达尼丁居民,同意参与这项研究,并于26~38岁之间接受研究者的追踪。每位参与者都同意接受检测,针对血压、肺部功能、胆固醇、身体质量指数、发炎程度、DNA完整度等18项因素进行评估;过去的研究已经发现,这些因素皆与老化有关联。

    接着,研究者根据检测结果,计算每位参与者的生理年龄。研究者也会在受测者32及38岁时再次进行检测,最后再结合所有的结果,计算每个人的老化速度。

    即使实际年龄相同,有些人的生理年龄确实较老,老化速度也比其他人快。

    老年学专家会为年长者进行平衡及思考能力测试,研究者则指出,让20多和30多岁的人接受同样的测试后,就能发现与高龄时期相同的老化变化。

    虽然有些人在生理上比较年长,但好消息是,有些人的生理年龄低于实际年龄,老化的速度也比较慢。

    影响老化因子,8成与基因无关

    比较老化较快和较慢的群组,应该就能看出一些与如何减缓老化有关的端倪。Daniel Belsky指出,影响老化的因素中,多达80%与基因无关,意即我们有能力掌控(就算是与基因有关的20%,我们也有一定程度的影响能力)。

    他表示:“这只是个开端,下一步就是找出这些资讯对我们有什么帮助。它能帮上的其中一个忙,就是找出加速老化的成因,让我们有机会减缓老化速度。另一个它能帮上的忙,则是评估减缓老化的疗法。”

    拥有相对准确的老化速度衡量方式,是追踪抗老化疗法是否有效的好方法。

    保持年轻的部分关键或许并不令人意外;由这项研究观察的18项因素来看,那可能与低脂低盐健康饮食、保持健康体重、减轻压力、拥有强健的免疫系统、固定运动有关;不吸烟或戒烟,可能也扮演着一定程度的角色。

    Daniel Belsky表示,团队会继续追踪这群受测者,在他们45岁时再次进行评估。研究者已经开始纪录受测者的饮食、运动等习惯,Daniel Belsky表示,藉由观察行为变动与老化速度的关系,“我们可以开始评估哪些行为有助减缓老化,这是个着手厘清的绝佳机会。”


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